MARTIN LUTHER KING Jr. nació un 15 de enero de 1929, en Atlanta, Georgia, Estados Unidos; Muere el 4 de abril de 1968, a los 39 años, en Menphis, Tenessee
Fue un ministro de la iglesia bautista y activista del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos para los afroamericanos. Organizó y llevó a cabo marchas por el derecho al voto, la no discriminación, y otros derechos civiles básicos. La mayoría de estos derechos fueron promulgados en las leyes de los Estados Unidos con la aprobación del Acta de los Derechos Civiles y el Acta de los derechos de votación.
King es recordado como uno de los mayores líderes y héroes de la historia de Estados Unidos, y en la moderna historia de la no violencia.
Sus primeros estudios los realizó en la Booker T. Washington High School de Atlanta. A los 15 años ingresará a la Morehouse College, una universidad para negros, graduándose en la carrera de Sociología en 1948 y del Crozer Theological Seminary con un B.D. graduándose en la licenciatura en Teología en 1951. Recibió su Doctorado de Filosofía Ph.D. de Boston University en el año 1955. Será en este ambiente donde sus profesores ejercieron una fuerte influencia, que fueron complementadas con lecturas de Marx, Lenin, Nietzche, Hegel y Gandhi, quien será un gran referente en sus ideas de no violencia y resistencia pacífica.
Con tan solo 25 años, en 1954, se convirtió en pastor de la Iglesia bautista de la Avenida Dexter, en Montgomery, Alabama. En King se fue consolidando la idea de que existía un mundo de desigualdad social que no se reducía solo a los negros, por lo cual llevó a cabo su lucha junto a los blancos que también combatían la injusticia. Esta visión lo distanció de otros sectores negros más proclives al nacionalismo y el segregacionismo, tales como las ideas de Malcom X y Los Panteras Negras.
Su vinculación con el sector local de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People – Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, grupo de activistas multirraciales) se produjo cuando la Asociación defendía la vida de un joven negro de 17 años, condenado a muerte acusado de violar a una mujer blanca. En la misma época intervino en el caso de una joven negra que había sido arrestada por negar el asiento a un blanco en un ómnibus. Este incidente se reiteró en 1955, con otra mujer negra, Rosa Parks, lo que desembocó en numerosas protestas y un prolongado boicot contra la empresa de ómnibus. Rosa Parks rehusó a acatar la ley Jim Craw, que obligaba a las personas de color a ceder su asiento a personas blancas.
El Dr. King fue el líder de la protesta, ya que el movimiento necesitaba de una persona instruida, por lo que nadie mejor que el nuevo y joven pastor. Así se organizó un boicot a las empresas de transportes, evento conocido como Montgomery Bus Boycott (boicot de autobuses de Montgomery) que duró 382 días. Comenzó una resistencia pacífica, a lo Gandhi.
Martin Luther King fue arrestado dos veces durante esa campaña, junto a otros 156 manifestantes, por “obstaculizar” un autobus. Los segregacionistas blancos utilizaron métodos terroristas para intentar amedrentar a los negros, recurriendo no sólo a la violencia física, sino que hasta la casa de Martin Luther King fue atacada con bombas incendiarias la mañana del 30 de enero de 1956, estando su esposa e hija de nueve semanas. También incendiaron cuatro iglesias.
Más de un año y medio después de las protestas, y las pérdidas millonarias de las empresas de transporte, el tribunal de distrito federal dictaminó que las leyes raciales de Alabama de la segregación de autobuses eran inconstitucional. Sin embargo, se apeló tal medida, por lo que el boicot continuó hasta que, finalmente, el 13 de noviembre de 1956, la Corte Suprema confirmó el fallo del tribunal del distrito, y declaró ilegal la segregación en los autobuses, restaurantes, escuelas y otros lugares públicos.
Así, permitía a los pasajeros del autobús negros sentarse en cualquier lugar que ellos quisieran. El boicot terminó oficialmente el 20 de diciembre de 1956 y la figura de Martin Luther king recibió atención en todos los Estados Unidos, ya que los medios de comunicación se encargaron de difundir todos los detalles de la lucha, y hasta fue uno de los primeros negros en aparecer en la portada de la revista TIMES.
En 1957 King participó en la fundación de la Conferencia Sureña del Liderazgo Cristiano (SCLC en inglés), un grupo creado para organizar el activismo por los Derechos Civiles.
En en mayo de 1961, idealistas blancos y negros, desafiando a las leyes segregacionistas, decidieron viajar juntos por todo el sur, a estos se los conocía como Los viajeros de la libertad. En Alabama fueron recibidos por una turba violenta, saliendo en la prensa a nivel nacional, el dr King será el que tome el liderazgo de dicho movimiento.
En 1963, la ciudad de Birmingham, Alabama, era posiblemente la más segregacionista y violenta. Además contaba con un comisionado racista, Eugene ”Bull” Connor. King sabía que si la prensa estaba allí, el país podrá ver las prácticas crueles y violentas del comisario, conocía el gran poder de la televisión, él mismo era una figura que cautivaba a la presa, y era consciente que la violencia atraía a las cámaras.
Pero en Semana Santa los problemas eran muchos, ya no había dinero para las multas que recibían los manifestantes, y muchos negros seguían con miedo a involucrarse. Luther King tomó la decisión de encabezar la manifestación del Viernes Santo, mandando un mensaje simbólico, desafiando a las reglas municipales, por lo que fue arrestado. Recibía también las criticas del clero blanco; pero será en la cárcel donde escribiría su Carta desde la prision de Birmingham, (Letter from Birmingham Jail).
Su carta conmocionó a la nación. A los 8 días, King sale de la cárcel pero poca gente se unía, por lo que decidió involucrar a los niños. La represión continuaba, y la rutina de ir a la cárcel se convertía en un honor. Mientras tanto, Connor seguia atacando, pero todo aparecía en televisión; todo el país veía la violencia racial en el sur. La administración de John Kennedy ayudó en las negociaciones con los líderes blancos de la ciudad, por lo que el 10 mayo de 1963 se llegó a una tregua, siendo un enorme paso hacia integración, en una de las ciudades más racistas del país.
El 11 de junio de 1963, el presidente Kennedy, quien siempre había sido cauteloso con respecto al movimiento, se dirigió al país, anunciándoles que había pedido al Congreso leyes en contra de la segregación racial. Por primera vez desde 1875 se dictarían leyes federales tan importantes sobre los derechos civiles.
La marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad se convirtió en la mayor reunión pacífica de la historia de los Estados Unidos, con unos 200 mil manifestantes, de todas las etnias y edades, era una verdadera marea humana desde el Monumento a Lincoln, donde también llegaban famosos de Hollywood como Marlon Brandon, Burt lancaster, Paul Newman, entre otros.
Allí se reivindicaban cosas como el fin de la segregación racial en las escuelas públicas; una legislación significativa sobre los derechos civiles (incluyendo una ley que prohibiese la discriminación racial en el mundo del trabajo); una protección de los activistas de los derechos civiles de la violencia policial; un salario mínimo de 2 dólares para todos los trabajadores sin distinción; un gobierno independiente para Washington D.C., que dependiese de un comité del Congreso.
Todos allí fueron testigos del mejor discurso dado por un norteamericano, su famoso “I have a dream” (Tengo un sueño) Discurso completo en inglés y español: http://es.scribd.com/doc/56113849
En enero de 1965, se centraría la atención en los condados negros del cinturón de Alabama, ocupándose de algo que la Ley de Derechos Civiles no se había ocupado, el derecho a voto. Necesitaba protección federal para poder registrar a los votantes, y empezó la campaña en un pequeño pueblo de Selma, en Alabama.
El comisario de Selma trataba con violencia a los manifestantes. Ahora la protesta se elevaría a nivel estatal, e ir a la capital del estado, Montgomery, mientras seguía recibiendo amenazas a su vida. Sus compañeros le pedían que no encabezara la caminata a Montgomery, por lo que el domingo 7 marzo, unos 600 manifestantes empezaron la marcha sin él, pero sólo pudieron avanzar unas cuadras ya que agentes estatales les impidieron el paso y les dijeron que se retiraran. El ataque de los agentes fue violento, posiblemente el más sangriento de la historia de los derechos civiles, hacia manifestantes pacíficos. A ese día se le conocería como “Bloody Sunday“.
King organiza todo para una segunda marcha, pero un juez federal la prohibía hasta que se dictaminara el derecho de los manifestantes a reanudarla. Muchas manifestantes querían ir igual, pero el presidente Johnson les pidió que se respetara la decisión del Juez y así prevenir más derramamiento de sangre.
Se realizan reuniones privadas a última hora, y se decide acortar la marcha. Sus seguidores no sabían las decisiones tomadas en secreto, y cerca de 2000 manifestantes caminaron con él, en cierto trayecto, King se detuvo, se arrodilló y rezó, e hizo dar vuelta a los activistas. Muchos se sintieron decepcionados y lo criticaron.
Pero una semana después, King vio con alivio, cuando Presidente Johnson en el Congreso hablaba sobre el derecho a voto, prohibiendo cualquier práctica discriminatoria. Fue un discurso fundamental y varias lágrimas cayeron por sus mejillas.
Dos semanas después de la primera sangrienta marcha, más de 3000 manifestantes fueron finalmente a Montgomery, vigilados por fuerzas federales. Fueron 5 días, recorriendo 87 km, hasta llegar al Capitolio del Estado, congregándose más de 25 mil personas.
En julio de 1966, los esfuerzos de King se centran en Chicago, y en los terribles problemas de pobreza en la zona urbana. Por primera vez se iba hacia el norte del país, y los disturbios fueron enormes, tanto en Chicago como en otras comunidades negras de todo el país; le pedían ayuda a King y le recordaban que la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derecho al Voto, no acabaría con los problemas si no se atendía a la pobreza. King decide ir a un barrio pobre y lanza su campaña enfocándose en los problemas de educación, desempleo e infravivienda. Pero el racismo de las zonas urbanas del norte del país eran más difíciles porque no se reconocía el problema. King decidió vivir en un gueto, para demostrar su empatía con los problemas de los que allí vivían. También lo criticaron, decían que sólo buscaba publicidad y que luego se iría.
En mayo de 1967 Martin Luther King, comienza a manifestarse en contra de la Guerra Vietnam, lo que le causaría un distanciamiento con su aliado, el presidente Johnson. King pensaba que ese dinero gastado en la guerra era mejor utilizarlo para luchar contra la pobreza. Sentía que como premio Nobel de la Paz debía manifestarse en contra de todo tipo de violencia; pero muchos de los seguidores no querían que sus esfuerzos se desviaran de la lucha de los derechos civiles. Además en ese entonces la guerra era popular, y muchos amigos le dieron la espalda y las donaciones se redujeron. Le dolió mucho que no entendieran su lucha contra la guerra.
King sabía que la raíz del problema era la pobreza en todas partes y en todas las etnias. En La campaña de los pobres, se unieron indígenas e hispanos, la idea era organizar una gran campaña multirracial. Mientras preparaba la marcha, estalla una huelga en el departamento de basura de Memphis, en el que pedían mejores salarios y mejor trato. Hacia allá se dirige King, aún cuando miembros de su equipo no querían que fuera. En marzo de 1968, encabezó la marcha a toda prisa, que fue mal preparada, y se tornó violenta. King a pesar de su desilusión, encabezó una segunda marcha, volviendo a Memphis el 3 abril.
Ese día realiza un discurso en el Mason Temple, al que no pensaba ir por un avanzado estado gripal, pero eran miles de personas que llenaron el templo; finalmente se presentó, y pronunció su “I’ve Been to the Mountaintop” («He estado en la cima de la montaña») y “I´ve seen the promised land” (“He visto la tierra prometida”).
King sabía que la raíz del problema era la pobreza en todas partes y en todas las etnias. En La campaña de los pobres, se unieron indígenas e hispanos, la idea era organizar una gran campaña multirracial. Mientras preparaba la marcha, estalla una huelga en el departamento de basura de Memphis, en el que pedían mejores salarios y mejor trato. Hacia allá se dirige King, aún cuando miembros de su equipo no querían que fuera. En marzo de 1968, encabezó la marcha a toda prisa, que fue mal preparada, y se tornó violenta. King a pesar de su desilusión, encabezó una segunda marcha, volviendo a Memphis el 3 abril.
Menos de 24 horas después, Martin Luther King sale al balcón de su hotel y un disparo acabó con su vida, a las 18 horas y un minuto.
La noticia llega a las ciudades y explotan los disturbios durante varios dias, en Washington 10 mil policías deben salir a las calles para poner orden.
El 4 de abril de 1968, más de 100 mil personas rodearon la iglesia en que se realizaba el funeral, participando, familia, amigos, políticos, famosos, y allí se reprodujo un sermón en el que King pronunciaba su propia elegía «Drum Major», grabado en la Ebenezer Baptist Church.
MARTIN LUTHER KING Jr. nació un 15 de enero de 1929, en Atlanta, Georgia, Estados Unidos; Muere el 4 de abril de 1968, a los 39 años, en Menphis, Tenessee
